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ある家族の体験談：認知症と相続トラブル
親が認知症になった日
「最近、なんだか母の様子がおかしい」
そう感じたのは、ある日のことでした。何気ない会話の中で、同じことを何度も尋ねたり、約束していたことを忘れたりする様子に、家族全員が違和感を覚え始めたのです。病院で検査を受けた結果、「アルツハイマー型認知症」と診断されました。
当初は軽度だったため、普段の生活に大きな支障はありませんでした。しかし、徐々に判断力の低下が進み、財産管理や重要な契約ごとに不安が募るようになりました。
相続の壁に直面した家族
母が持っていたのは、自宅の不動産と、ある程度の預貯金でした。しかし、認知症が進行する中で、いざ相続手続きをしようとしたとき、大きな壁に直面したのです。
不動産の名義変更や、銀行口座の手続きには、「本人の意思確認」が必要ですが、母は既に十分な判断能力を失っていました。
このため、手続きを進めることができず、家庭裁判所で「成年後見制度」の申し立てを行う必要が出てきました。手間も時間もかかり、精神的にも大きな負担となりました。
どうやって問題を乗り越えたか
最終的には、成年後見人が選任され、手続きを進めることができました。しかし、手続きには数ヶ月かかり、手数料や報酬も発生しました。
「もっと早く備えておけば…」
家族全員がそう痛感しました。認知症と相続の問題は、他人事ではないと実感した出来事でした。
親が認知症だと相続に起こる問題点
財産管理ができないリスク
親が認知症になると、自分の財産を自由に管理・処分することができなくなります。不動産の売却や預金の引き出しも、本人の意思確認ができなければ不可能です。
結果として、必要な医療費や介護費用を工面できない事態に陥るリスクもあります。
兄弟間の争いが発生する背景
相続問題がこじれる大きな原因の一つが、「親の認知症発症後の対応」について、兄弟姉妹間で意見が食い違うことです。
誰が後見人になるか、どの資産をどう管理するか、遺産分割をどうするか。これらを巡って争いが発生し、家族関係が崩壊するケースも珍しくありません。
長期化する手続き
成年後見制度を利用する場合、申し立てから実際に後見人が選任されるまで数ヶ月かかります。また、後見人がついてからも、家庭裁判所への定期報告義務など、手続きが煩雑で長期化しがちです。
その間、資産を動かすことが難しくなるため、事前の対策が不可欠です。
問題を防ぐために知っておきたい制度
成年後見制度とは
成年後見制度とは、認知症などで判断能力が低下した人に代わって、法律行為（契約や財産管理）を行うための制度です。家庭裁判所が後見人を選任し、本人の利益を守る役割を担います。
ただし、利用には一定の手続きと費用がかかり、後見人の活動にも制約が多いのが実情です。
家族信託とは
家族信託は、親がまだ元気なうちに、財産管理を信頼できる家族に託しておく仕組みです。
例えば、「自宅不動産は長男が管理する」と信託契約を結べば、親が認知症になった後も長男がスムーズに財産管理を続けられます。
後見制度に比べて柔軟な運用が可能で、近年注目を集めています。
遺言書を準備する方法
遺言書も重要な対策の一つです。元気なうちに、自分の意思を明確に残しておくことで、相続トラブルを防ぐことができます。
特に「公正証書遺言」で作成しておくと、法律的にも確実性が高く、手続きがスムーズになります。
親が元気なうちにできること
相続対策を始めるタイミング
相続対策は、親が「まだ元気なうちに」始めることが鉄則です。
認知症が進んでからでは、適切な契約や遺言作成ができないため、対策が限られてしまいます。早めに話し合いの場を設けましょう。
家族会議の開き方
相続対策は一人で抱え込まず、家族全員で共有することが大切です。
「どの財産をどうするか」「誰が何を担当するか」などを、オープンに話し合う機会を設けましょう。できれば第三者（弁護士、行政書士など）を交えて行うとスムーズです。
専門家に相談するメリット
相続や認知症対策は、法律や制度に関する専門知識が必要です。
弁護士、行政書士、税理士など、専門家の力を借りることで、無駄なトラブルやコストを避けることができます。
認知症と相続に関するよくある質問
認知症発症後に作った遺言書は有効？
基本的に、認知症発症後でも、「遺言作成時に判断能力があれば」有効とされます。ただし、能力の有無が争われるリスクが高くなるため、医師の診断書を取得しておくのが望ましいです。
成年後見制度はすぐに使える？
いいえ、成年後見制度は申し立てから実際に後見人が選任されるまで、数ヶ月かかることが一般的です。急ぎの場合でも、すぐには利用できないことを理解しておきましょう。
家族信託を始めるにはどこに相談する？
家族信託は、行政書士や弁護士などの専門家に相談するのが一般的です。信託契約の内容や運用方法についてアドバイスを受けながら進めましょう。
【まとめ】大切な財産と家族を守るために今できること
事前準備の重要性
親が元気なうちに、相続と認知症リスクに備えておくことは、家族全員の安心につながります。手続きができるうちに、信託や遺言などを準備しましょう。
家族で協力する意識
相続対策は一人で完結するものではありません。家族みんなで情報を共有し、協力し合う意識を持つことが大切です。
今すぐ始めるべきアクションプラン
- 家族で現状の財産を把握する
- 早めに専門家に相談する
- 家族信託や遺言作成を検討する
- 必要に応じて成年後見制度の理解を深める
今日からでも一歩踏み出して、未来のリスクに備えましょう！
